Con motivo de la Semana de Sensibilización sobre el Alcohol, hablamos con personas LGBT+ y expertos sobre cómo el alcoholismo se convirtió en un grave problema en la comunidad LGBT+.
Testigo de ello es Sam Thomas, quien no empezó a beber hasta los 24 años, pero cuando lo hizo, se fue apoderando de su vida. Durante los años siguientes, Sam desarrolló una adicción al alcohol. Fue un proceso lento e insidioso: el volumen de alcohol que consumía aumentó hasta que un día se convirtió en un hábito diario.
La experiencia de Sam no es única: las investigaciones nos dicen que las personas LGBT+ se ven desproporcionadamente afectadas por el alcoholismo y la dependencia del alcohol.
Un estudio de 2018 de Stonewall, encontró que una de cada seis personas LGBT+ informó que había bebido casi todos los días durante el último año, mientras que esa cifra aumentó a uno de cada cinco para los hombres homosexuales, bisexuales y trans.
Cómo el alcoholismo se convirtió en un grave problema en la comunidad LGBT+
Esto está respaldado por la investigación internacional, que ha encontrado consistentemente que las personas LGBT+ son más propensas a experimentar adicción o dependencia del alcohol. En muchos sentidos, la relación no es tan sorprendente: el alcohol puede mitigar los efectos de los traumas y las tensiones diarias que conlleva formar parte de un grupo minoritario.
Al menos una parte de la razón por la que Sam empezó a beber, fue porque intentaba hacer frente a una serie de traumas que había experimentado a lo largo de su vida. Ahora lleva dos años sobrio, pero mirando hacia atrás, cree que el acoso homófobo desempeñó un papel importante en su adicción.
Sam empezó a beber cuando tenía unos 20 años, después de que un amigo le pusiera vodka en la bebida como «broma». Por aquel entonces, acababa de recuperarse de la bulimia, una enfermedad con la que llevaba luchando desde que era un adolescente que crecía en Liverpool.
«Básicamente, con el paso del tiempo, sustituí la bulimia por el alcohol, así que evolucionó de esa manera», dice Sam. «Tuve bulimia desde los 13 hasta los 21 años, y eso fue el resultado directo del acoso homófobo en la escuela. A partir de los 21 años no había ningún tipo de mecanismo de afrontamiento por defecto, en realidad. Pasé unos años de relativa estabilidad: me involucré en el voluntariado, empecé a escribir, establecí una red de apoyo, lo que significó que la bulimia era efectivamente redundante».
Trauma subyacente
Sin embargo, con el paso del tiempo, Sam empezó a darse cuenta de que el «trauma subyacente» no había desaparecido. «El daño del acoso no había desaparecido. Estaba latente», dice.
Sam comenta que no culpa al amigo que puso vodka en su Coca-Cola Light de su alcoholismo. «Creo que en algún momento habría empezado a beber con más normalidad. No había ninguna razón para que siguiera siendo abstemio a partir de ese momento, y estando un poco más cómodo, estando en la escena gay, probablemente me estaba perdiendo en cierta medida.»
Al año siguiente, la madre de Sam falleció y su consumo de alcohol aumentó. A los 27 años, bebía todas las noches de la semana. «No eran grandes cantidades, pero era más que suficiente. Y luego, con el tiempo, fueron tres botellas o más, pero eso fue probablemente más tarde en mis veinte años. Es un poco difícil decir cuándo empezó mi alcoholismo, no hay una línea que se cruce. Es una enfermedad progresiva, es una de esas cosas que ocurren gradualmente con el tiempo».
Toma de conciencia
Sam acabó dándose cuenta de que era adicto al alcohol cuando intentó dejarlo. Sufrió un terrible síndrome de abstinencia y acabó en el hospital. Los médicos no supieron identificar lo que le ocurría, le dijeron que tenía un virus y lo mandaron de paseo. Pero no mejoró.
La experiencia culminó con su ingreso en un servicio de atención a la drogadicción y el alcoholismo. Realizó una desintoxicación de 10 días en un centro de adicciones.
Pero Sam aún no estaba preparado para una vida de abstinencia. Tuvo una recaída el mismo día que le dieron el alta, apenas cuatro horas después de salir del centro. «En ese momento, otras personas de mi entorno empezaron a darse cuenta de la gravedad de la situación. Entonces se descubrió el pastel».
Personajes como él han descubierto cómo el alcoholismo se convirtió en un grave problema en la comunidad LGBT+. Mirando ahora la situación, Sam cree que los problemas empezaron realmente cuando todavía estaba en el colegio, creciendo en las afueras de Liverpool «en una época en la que no era muy popular ser gay».
El alcoholismo es un problema realmente grave que afecta a la comunidad LGBTQ+
Ben Kaye es el responsable de LGBTQ+ en We Are With You, una organización benéfica que ofrece apoyo gratuito y confidencial a las personas que luchan contra el alcohol, las drogas o los problemas de salud mental. Como antiguo adicto, sabe que sustancias como las drogas y el alcohol pueden ser fuerzas complicadas y a menudo brutales para las personas LGBT+.
«Es justo decir que el alcoholismo es un problema realmente grave que afecta a la comunidad LGBTQ+», afirma. Hace referencia a una investigación que sugiere que hasta el 25% de las personas queer tienen una dependencia moderada del alcohol, en comparación con el 10% de la población general.
«Algunos grupos dentro de la comunidad LGBTQ+ tienen tasas aún más altas de abuso y mal uso del alcohol. El grupo con los mayores índices de consumo de alcohol en la comunidad LGBT+ es, de hecho, el de las mujeres bisexuales, según una encuesta que realizamos”.
El 25% de las mujeres bisexuales declaran tener problemas de consumo excesivo de alcohol. La concienciación dentro de la comunidad es cada vez mayor, y existen programas e instalaciones de tratamiento para satisfacer las necesidades específicas.
Las personas LGBT+ mayores de 50 años también son más propensas a beber en exceso, afirma Ben. «Básicamente, se enfrentaron a este intenso fanatismo cuando eran más jóvenes, y lo utilizan como muleta, porque es accesible y fácil. Así que la intolerancia, la angustia emocional, la baja autoestima, todas estas cosas están en el fondo. En realidad, la gente recurre al alcohol para automedicarse y, con el paso del tiempo, eso les hace empeorar: empiezan a beber más y se inicia una espiral descendente. Es una especie de trampa».
Beber alcohol permitió a Lara Americo «liberar» su trauma
La experiencia de Sam se repite en Lara Americo, que es transfemenina. Recientemente ha conseguido controlar el alcohol, pero no ha sido un camino fácil.
Lara empezó a beber en su adolescencia porque pensaba que era «lo que estaba de moda». También veía a los adultos de su vida beber y quería ser más como ellos.
«Ver el alcoholismo de mi familia me demostró que el alcoholismo era genético», dice Lara. «Siempre tuve miedo de beber. Todavía tengo miedo de beber, pero lo hago». Cuando se mudó a la ciudad de Nueva York, descubrió que el alcohol era aún más accesible y la bebida era inevitablemente parte de las reuniones sociales.
«Se convirtió en algo difícil de evitar. Me encontré con antojos de alcohol y me di cuenta de que me estaba volviendo adicta», dice. Al igual que Sam, Lara cree que su forma de beber estaba conectada de forma innata con los traumas que ha experimentado a lo largo de su vida.
«Me di cuenta de que el alcohol se estaba convirtiendo en una forma de obtener un golpe de dopamina y una oportunidad de liberar algunos de mis traumas al aire libre», dice. «No era saludable. Es difícil evitar el trauma como persona trans y el alcohol es una forma horrible de afrontarlo. Necesitaba encontrar una forma mejor».
Lara también cree que parte del problema del alcohol en la comunidad LGBT+ es que muchos eventos sociales se centran en él. Durante mucho tiempo, los bares gay han sido los únicos espacios seguros para las personas LGBT+. Esto está empezando a cambiar, pero el daño ya está hecho.
Personas LGBT y consumo de alcohol
La diversidad sexual y de género y no consumir alcohol, tienen algo en común: socialmente se ha considerado que los dos necesitan una explicación, un por qué, una justificación. Lo “normal” es ser heterosexual y #cisgénero y lo raro ser #LGBT. Lo “normal” es tomar alcohol y lo raro es no hacerlo.
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