Lily Savage fue detenida en la redada de los poppers donde la policía detuvo a 11 personas, según refiere el autor Adam Zmith, quien repasa la impactante escena que tuvo lugar en un bar gay de Londres. El 7 de diciembre de 1986, el Sunday Telegraph publicó un artículo en el que se calificaba a los poppers como una «droga peligrosa» que era «tan fácil de comprar como las patatas fritas».
Ese artículo fomentaba muchos mitos perjudiciales sobre el nitrito de amilo o poppers, la sustancia que se había hecho tan popular entre los homosexuales. Los poppers son, por supuesto, comúnmente inhalados para ayudar a relajar el cuerpo en la preparación para el sexo anal, pero también se utilizan para la diversión, en las noches de fiesta, con los amigos, etc.
Para ese entonces, los poppers se habían convertido en un pilar dentro de la comunidad queer y entonces llegó el SIDA. Todo el mundo buscaba respuestas, pero nadie las tenía. Los médicos no tardaron en darse cuenta de que muchos de los jóvenes que morían de sida también habían inhalado poppers en algún momento. Así se estableció una relación y la guerra contra los poppers entró en una nueva y alarmante fase.
Recapitulando…
En su artículo, el Sunday Telegraph mencionaba la Royal Vauxhall Tavern, un popular bar gay de Londres, como uno de los lugares donde se compraban poppers. De manera crucial, el artículo terminaba con la salaz afirmación, en ese momento ya desacreditada, de que los poppers pueden hacer que «los usuarios sean más vulnerables al virus asesino del SIDA».
El artículo puede parecer inofensivo en teoría, pero sus efectos fueron de gran alcance, según un nuevo y fascinante libro de Adam Zmith. En Deep Sniff: A History of Poppers and Queer Futures, Zmith profundiza en las históricas redadas policiales que tuvieron lugar en la taberna Royal Vauxhall en las semanas y meses posteriores a la publicación de ese artículo.
La policía llevaba guantes de goma cuando hizo una redada por miedo al VIH. Esa noche, siete policías irrumpieron en el bar gay con una orden de registro. Se incautaron poppers en la parte de atrás de la barra y Breda y Pat McConnon, la dueña y el propietario, fueron arrestados junto con tres miembros del personal del bar.
Lily Savage fue detenida en la redada de los poppers donde la policía detuvo a 11 personas
Pero esto no fue más que un «acto de apertura», escribe Zmith. El 23 de enero, el alter ego de Paul O’Grady, Lily Savage, estaba actuando en el escenario cuando 35 policías irrumpieron en el bar con guantes de goma.
Savage dijo a la multitud que se amotinara y fue arrestada junto a Pat McConnon, miembros del personal y otros juerguistas. Un hombre contó más tarde en un documental de la BBC que fue detenido por estar borracho, a pesar de que sólo había tomado dos pintas.
Se hizo mucho hincapié en el hecho de que la policía llevara estos guantes de goma. El 2 de febrero, el ministro subalterno Douglas Hogg dijo, en respuesta a una pregunta parlamentaria, que los guantes se usaban para proteger a la policía de «la infección por hepatitis B o SIDA como resultado de una lesión accidental con cualquier parafernalia de drogas», según el libro de Zmith.
Ese mismo día, la policía irrumpió en un domicilio de Rochester (Kent) y se incautó de lo que, según dijo, eran 40.000 libras esterlinas en poppers y otras sustancias. La operación se llevó a cabo a pesar de que los poppers no eran ilegales en el Reino Unido en ese momento.
Pat McConnon, el camarero Paul Blackburn y otras tres personas relacionadas con ese domicilio fueron acusados de conspiración para administrar una sustancia nociva con intención de dañar, según el artículo 24 de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861, escribe Zmith.
Persecución
Las personas asociadas a la dirección de Kent fueron perseguidas por esos cargos durante los dos años siguientes. En el fondo, algunos bares gay dejaron de vender poppers por completo, aparentemente aterrorizados de enfrentarse a las repercusiones de la policía. El juicio se inició finalmente en marzo de 1989, tras numerosos retrasos y el caso se desmoronó inmediatamente.
El juez estaba «tan poco impresionado» por los argumentos de la acusación que ordenó al jurado que emitiera un veredicto de no culpabilidad, escribe Zmith. En declaraciones a Planeta Rosa, Zmith afirma que es importante contextualizar las redadas en la Royal Vauxhall Tavern y la posterior persecución dentro de un marco histórico.
Todo el fiasco se remonta a la aparición del VIH y el sida, que «envalentonó» a la policía para adoptar un enfoque aún más agresivo y de mano dura hacia las personas queer.
«Para situarlo en el contexto histórico, los hombres homosexuales -o los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres- han sido el objetivo de las acciones policiales en el Reino Unido durante décadas y décadas», explica Zmith.
«Después de la despenalización parcial de la homosexualidad en 1967, el número de detenciones de hombres que mantenían relaciones sexuales con otros hombres aumentó, y eso tenía que ver con las leyes que no habían cambiado, como la indecencia grave y el importunamiento, por lo que muchos hombres en ese periodo -los años 60, 70 y 80- mantenían relaciones sexuales de la única forma que podían y era hacerlo en los baños públicos o ir a los bares y ligar».
En esas décadas, la policía persiguió implacablemente a esos hombres homosexuales deteniéndolos, atrapándolos, acusándolos y multándolos, dice Zmith. En resumen, destruyeron por completo la vida de muchos. Fue así como Lily Savage fue detenida en la redada de los poppers donde la policía detuvo a 11 personas.
Las tristemente célebres redadas policiales en la Royal Vauxhall Tavern han pasado a la historia de los homosexuales, pero no siempre son bien recordadas. Una de las personas que ha trabajado incansablemente para asegurarse de que las redadas no se olviden es Savage, la audaz drag queen que la mayoría de la gente conoce por el nombre de Paul O’Grady.
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